Reseña

    Quien esté familiarizado con los libros del etnobotánico Jonathan Ott conocerá sus repetidas alusiones a tres textos pioneros sobre las drogas aparecidos entre mediados del siglo XIX y principios del XX: Las siete hermanas del sueño (de Mordecai Cooke), Phantastica (de Louis Lewin), y Plantas intoxicantes (de Ernst von Vibra). Pues bien, nos encontramos ante la traducción al castellano del primer libro, un eminente clásico sobre la psiconáutica de diversos embriagantes 'redescubiertos' a lo largo del el siglo XIX, y escrito por la mano de un ameno y culto naturalista y micólogo inglés...

    El libro queda organizado en varios capítulos (más de 7...), cada uno dedicado a una planta u hongo psicoactivo en particular. Entre ellos encontramos a la coca en Colombia, el hachís en el oriente medio, las daturas en diversas partes del mundo, el opio en la China, los primeros informes sobre la Amanita muscaria en Siberia, el betel de la India... Es como si el autor nos cogiera de la mano y nos llevara de viaje alrededor del mundo, mostrándonos a través de su pintoresca mirada las costumbres y los usos de las gentes del lugar en cuanto al empleo de plantas embriagantes. Así pues, cabe destacar que este libro no hace un 'análisis in-vitro' o científico de los embriagantes una vez traídos a Europa, sino que es una amalgama de la visión de un europeo ante las costumbres y usos de plantas psicoactivas alrededor del mundo.

    Escrito a modo de 'divertimento', lleno de anécdotas y curiosidades, este libro también puede verse como un relato de viajes y costumbres, como un compendio de las propiedades psicoactivas de determinadas plantas, los usos y significados que se les ha atribuido en diversas partes del mundo, sus peligros, sus beneficios... Y la atenta mirada, a veces cándida, a veces humorística, otras comprensiva, otras sorprendida, de un estudioso europeo del siglo XIX. En cierta manera este libro es un producto 'natural' de su tiempo: una época en la que los barcos y trenes de vapor facilitaban las 'excursiones' de variopintos personajes por todos los continentes, estudiando su flora y la fauna, anotando las costumbres de sus gentes, emprendiendo los famosos viajes de 'formación' antes de sentar la cabeza de vuelta a Europa, o bien buscando fuentes para materias primas. La curiosidad de esos insaciables y viajantes ofreció la oportunidad a Cooke -naturalista y micólogo a su vez- de compilar la información presentada en este libro. En él encontraremos extensa información sobre la cannabis, la coca, el tabaco, el estramonio, el betel, el opio, la Amanita muscaria...

      Contraportada

    «Sueño tenía siete hermanas. Envidiosas de su trono y celosas de su poder, se quejaban con amargura. Por ello, ponían todo su empeño en engañar a los hombres falsificando las bendiciones que Sueño les otorgaba. Inventaron muchas estratagemas extrañas y sedujeron a muchos...»

    Las siete hermanas del sueño es un estudio pionero sobre el uso de las plantas psicoactivas, alucinógenas y estimulantes más populares de la era victoriana: el tabaco, el opio, la cannabis, la nuez de areca, la coca, la datura y el matamoscas. La amplia cultura de Mordecai Cooke, sus extensos conocimientos científicos, históricos y de la mitología clásica así como su habilidad para presentar esta información de un modo ameno e interesante, han convertido a Las siete hermanas del sueño en el gran clásico sobre el uso de las drogas a través de la historia.

    Cooke nos proporciona una excelente panorámica de algunas de las tentativas de los poderes fácticos para reprimir el consumo de las drogas. Así, a los primeros consumidores de tabaco en Rusia se les cortaba la nariz y si reincidían también la cabeza. El Papa Inocencio XII excomulgaba a cualquiera que lo consumiera en San Pedro. En Egipto, durante el siglo XIV, a los consumidores de marihuana se les extraían los dientes por este delito. Y sin embargo, el uso de éstas y de otras substancias prohibidas continuó creciendo.

    Escrito en una época en la que el uso de la droga estaba siendo reconsiderado, la perspectiva provocadora y libre de prejuicios de Las siete hermanas del sueño tiene mucho que enseñarnos. Fue muy popular en su momento y ejerció una gran influencia sobre autores de su época, en especial Lewis Carroll, autor de Alicia en el País de las Maravillas. Se trata de un libro imprescindible para cualquier persona interesada en un relato imparcial sobre la larga implicación de la humanidad en las plantas psicoactivas, alucinógenas y estimulantes. El libro se completa con numerosas tablas y estadísticas sobre el consumo de tabaco y los países productores de sustancias psicoactivas.

    Mordecai Cooke fue un eminente naturalista, micólogo y maestro. Además de Las siete hermanas del sueño publicó muchos estudios científicos sobre hongos.